1.明末清初，西方巴洛克风格开始走下坡路，传教士在华发现了明式家具，第一次外流开始形成。

2.八国联军侵华期间，明式家具遭到大量哄抢，成为西方上流社会的宝贝。

3.文革期间破四旧，旧物件被人为破坏，许多明式家具被没收后，又被外贸机构卖往海外，形成数量最大的一次流失。

4.文革结束后，无主的明式家具被二道贩子用外汇做诱惑售往海外。

5.上世纪九十年代期间，随着艾克和王世襄的研究价值再发现，世界范围内的明式家具收藏热兴起，这一时期也是内地明式家具精品外流的高峰期。

正是这五次严重的外流，我们才会看到流通领域的明式家具，尤其有代表性的器物，多为海外直接回流，或有清晰的海外流传背景。