提起中国传统家具，就一定绕不过“明式家具”，它是中国传统家具的集大成者，造型简洁、结构合理、线条挺秀舒展、比例适度、不施过多装饰，以素雅端庄、自然美而形成独特的风格。

明式家具用材多用黄花梨、紫檀、鸡翅木等。这些高级硬木，都具有木材本来的色调和纹理的自然美。匠们在制作时，除了精美细工外，同时不加漆饰，不作大面积装饰，充分发挥、利用木材本身色调、纹理的特长，形成特有的审美趣味，具有自己的独特风格。加上崇尚先人的质朴之风，明式家具多追求大自然本身的朴素无华，不加装饰，注重材质美，充分利用木材本身的自然美。

明式家具的结构设计是科学和艺术的极好结，基本上沿用了中国古代木构架建筑的梁柱结构，多用圆腿作支撑，就像木结构建筑的立柱一样，采用适当的收分。这种框架式的结构方法不仅稳定、实用，而且符合力学原理，同时也形成优美的立体轮廓。部件之间采用榫卯结合，极富科学性。制作上采用攒边等做法，不用钉子、少用胶，避免了受干、潮自然条件的影响。在跨度较大的局部之间，镶以牙板、牙条、圈口、霸王枨、卡子花等，美观且牢固。

明式家具的装饰手法，可以说是多种多样，雕、镂、嵌、描，皆可用。装饰用材也很广泛，珐琅、螺钿、玉石等，样样不拒。但是，它绝不胡乱堆砌，也不曲意雕琢，而是根据整体要求，作恰如其分的局部装饰。多是在显要位置点缀以纹饰，像是给家具安上“眼睛”，使家具富有生命的活力。这种装饰在椅具中常放在靠背板上方，力求创造灵动通透、主题突出的美学效果。

在造型上讲究严密的比例关系和舒适宜人的尺度，是功能和形式的完美统一。各部件之间的高低、长短、粗细、宽窄都极为均匀、协调，令人感到无可挑剔，并且与功能要求极相符合，没有累赘，整体感觉就是线的组合。

在明式家具造型设计的演变轨迹中，我们可以发现，当时的人们极其注重个人自由，极力摆脱一切束缚，继而创造生活的乐趣，并加以渲染。也就是说，明代人对美的追求，并不是虚无的，而是落实于人间，温暖的烟火生活。加上明代文人参与设计，他们推崇宁静典雅、蕴藏风流的艺术风格，进而体现自得其乐的精神生活。明式家具是最具有“书卷”气息的家具。